「動いているコードは触るな」——そのツケが今、回ってきている
銀行の勘定系、社会保険の給付計算、税務申告の処理——。これらの基幹システムの裏側で、今も静かに動き続けているプログラミング言語があります。COBOL（Common Business-Oriented Language）です。
1959年に生まれたこの言語は、60年以上を経た今でも世界の金融・行政インフラの根幹を支えています。米国連邦準備銀行の試算では、世界中のCOBOLコードは約800億行にのぼるとされており、日本でも大手銀行や官公庁の多くが今なおCOBOLベースのシステムを稼働させています。
問題は、そのコードを読み解けるエンジニアが急速に減少していることです。COBOL開発者の平均年齢は年々上昇し、若手エンジニアはそもそもCOBOLを学ぶ機会がほとんどありません。「2025年の崖」として経済産業省が警鐘を鳴らしたレガシーシステム問題の中核に、まさにCOBOLは位置しているのです。
「現代化」の落とし穴——変数名「CUST_ID_X」の謎
COBOLのモダナイズ（現代化）とは、古いCOBOLコードをJavaやPythonなど現代的な言語に書き換えることを指します。しかし、これが一筋縄ではいきません。
たとえば、こんな変数名を考えてみてください。
```
CUST-ID-X
```
`CUST` はおそらく Customer（顧客）、`ID` はそのままID。では末尾の `X` は何を意味するのか？ ドキュメントはなく、担当者はとっくに退職しており、コードのコンテキストから推測するしかない——。これがCOBOLモダナイズの現場で日常的に起きていることです。